Esposizione allo specchio - psicologia e organizzazione aziendale

La terapia cognitivo e comportamentale (CBT) è una delle forme di trattamento più utilizzate ed efficaci nella cura dei disturbi dell’alimentazione, ma spesso è parzialmente efficace nel ridurre uno dei più importanti fattori di mantenimento di questi disturbi e cioè la preoccupazione disfunzionale nei confronti del peso e delle forme corporee. Per superare questi limiti, recentemente è stata proposta una nuova modalità di trattamento basata sull’esposizione sistematica allo specchio secondo le procedure della Mindfulness-based cognitive therapy (MBCT). In questo lavoro sono descritte le basi teoriche e gli aspetti pratici di questa innovativa forma di esposizione, assieme ai risultati ottenuti in una paziente ricoverata affetta da anoressia nervosa che, dopo la normalizzazione del peso, presentava ancora elevati livelli di preoccupazione per il peso e le forme del corpo. I risultati positivi ottenuti con questo disegno sperimentale su caso singolo (riduzione importante della preoccupazione per il peso e le forme corporee della paziente), incoraggia a testare la procedura di esposizione allo specchio in un gruppo più ampio di pazienti e successivamente un disegno sperimentale controllato.

Origini e punti essenziali della teoria

I risultati di alcune ricerche empiriche, che hanno esaminato l’influenza dello stato depressivo sulla memoria e sul giudizio, hanno evidenziato che, in uno stato d’umore negativo indotto artificialmente, sia i pazienti depressi sia le persone non depresse mostrano una maggiore facilità nel rievocare memorie autobiografiche negative invece che positive (Teasdale & Fogarty, 1979; Teasdale, Taylor & Fogarty, 1980; Bower, 1981; Madigan & Bollenbach, 1982; Natale & Hantas, 1982; Snyder & White, 1982; Teasdale & Taylor, 1981). Tali ricerche sembrano avallare l’ipotesi che, almeno in certe circostanze, l’umore possa influenzare i pensieri e che esista un significato non razionale ma “emozionale”. Il risultato di queste osservazioni sperimentali è quello di porre in discussione la funzione di preminenza esclusiva delle cognizioni rispetto alle emozioni, sostenuta da Beck (1976), e di enfatizzare la necessità di prendere in considerazione nuovi modelli teorici e di intervento che prevedano interazioni più complesse e reciproche tra cognizioni ed emozioni.

Un modello rappresentativo di questo differente approccio è l’Interacting Cognitive Subsystems (ICS) elaborato da Teasdale e Barnard (1993). Si tratta di un modello esplicativo applicato originariamente nell’ambito della memoria verbale a breve termine e dell’interazione uomo-computer, mentre più recentemente è stato sviluppato per fare luce sulle relazioni esistenti tra cognizioni ed emozioni (Teasdale e Barnard, 1993). I punti essenziali di questo modello sono qui descritti (per un’analisi più dettagliata si rimanda a Teasdale e Barnard, 1993).

1) La mente riceve ed elabora informazioni in merito ad aspetti diversi dell’esperienza umana e appare quindi ragionevole supporre che queste informazioni siano codificate sotto forma di tipologie qualitativamente e quantitativamente distinte tra loro. Secondo il modello I.C.S., ad un primo livello si situano alcuni codici mentali o modelli schematici che rappresentano informazioni più elementari e meno elaborate, come le informazioni sensoriali acustiche (codice acustico), visive (codice visivo) e propriocettive (codice propriocettivo). Ad un livello successivo queste informazioni sono elaborate e raggruppate in categorie più astratte, ad esempio, i suoni sono “raccolti” in parole (codice morfonolessicale) e gli input visivi in forme e dimensioni (codice oggettuale). Ad un livello ancora più astratto, si creano due tipi di significato: il tipo “proposizionale” si riferisce a significati “letterali”, specifici e razionali (codice proposizionale); il tipo “implicazionale” consiste in modelli schematici astratti del mondo, di sé stessi e della realtà nel senso più ampio del termine, che sono composti non solo da informazioni “letterali” (frasi e concetti), provenienti dal codice proposizionale, ma anche da informazioni del mondo esterno (acustiche e visive) e del mondo interno (sensazioni propriocettive) attraverso i codici acustico, visivo e propriocettivo (codice implicazionale). Il significato che quest’ultimo genera è qualitativamente differente dalla somma di questi singoli componenti e si riferisce ad una conoscenza soggettiva, implicita, contestuale ed olistica della realtà che va oltre il senso letterale di un concetto o di uno stimolo fisico. Ad esempio, a questo livello di astrazione, il significato di “sono un fallimento” si riferisce non solo al senso letterale della frase ma anche a particolari pattern di sensazioni fisiche che derivano dal mondo esterno e da quello enterocettivo. E’ un significato che non può essere spiegato facilmente dal linguaggio ed è più immediatamente veicolato, ad esempio, dalle opere artistiche, tramite il senso olistico che riescono ad indurre certe produzioni letterarie (poemi, poesie), pittoriche o di altro tipo.

2) Il significato implicazionale e non quello proposizionale (come sostenuto da Beck) ha un ruolo centrale nella produzione delle emozioni. Solo questo livello di informazioni, infatti, sarebbe in diretta relazione con la vita affettiva nell’uomo. Nel momento in cui questi schemi di conoscenza sono sintetizzati si manifesta un’emozione.

3) Nella mente umana operano processi che trasformano le informazioni da un tipo di codice ad un altro, creando un flusso tra i vari livelli di informazioni (information processing). Per esempio, i suoni del linguaggio sono raccolti in modo da formare una parola di senso compiuto. Questi processi elaborativi avvengono all’interno di nove sottosistemi, i quali possono essere metaforicamente visti come dei contenitori dei vari codici di informazione, ognuno di essi specializzato per contenere un solo tipo di codice.

4) I codici di informazioni, che sono sottoposti ai vari livelli di elaborazione, sono anche “copiati” e mantenuti in memorie specifiche per i diversi tipi. Queste copie non risultano “disponibili” solamente nel momento di rievocazione ma anche nei momenti di successive elaborazioni come, ad esempio, quelle coinvolte nel processo di comprensione di una situazione attuale o di creazione di previsioni future.

5) Le emozioni disfunzionali persistenti deriverebbero dalla continua ed inalterata sintesi di schemi di significato implicazionali negativi rispetto a sé stessi e al proprio rapporto con il “mondo”.

In sintonia con il modello teorico elaborato da Teasdale e Barnard (1993), per ottenere un’efficace processazione delle emozioni negative patologiche e una loro duratura riduzione, sembra sia necessario ed inevitabile modificare i significati del paziente ad un livello implicazionale di conoscenza.

Per Teasdale e Barnard (1993) questa operazione di cambiamento risulta possibile attraverso due vie tra loro interagenti e complementari. La prima concerne la costruzione di nuovi schemi di significato che contengano informazioni più funzionali, la seconda prevede la sostituzione dei “vecchi” schemi di significato implicazionale negativo con schemi nuovi e più funzionali.

La prima via è efficacemente percorribile tramite la CBT, la quale favorirebbe la costruzione di nuovi, più realistici e quindi più funzionali “punti di vista”, grazie a tecniche non solo prettamente cognitive ma anche comportamentali. Secondo Teasdale e Barnard (1993), però, la CBT nella sua forma “classica” agisce preminentemente al livello inferiore di significato, quello definito proposizionale\razionale, e non necessariamente al livello di conoscenza cosiddetto implicazionale\emotivo. Inoltre, la CBT non necessariamente evita il perpetuarsi, in seguito a stimoli negativi, di quelle forme di “processazione delle informazioni” che favoriscono il ripresentarsi immutato di emozioni disfunzionali. Un esempio di queste forme patogene di processazione corrisponde a quelle spirali autoriverberantesi di interazioni tra rimuginazioni negative e sensazioni corporee disturbanti che sono state messe in relazione a vari disturbi emotivi (Clark & Fairburn edit., 1997).

Come via aggiuntiva e complementare all’intervento cognitivo e comportamentale classico, Teasdale e Barnard (1993) suggeriscono un tecnica di tipo “esperienziale” che aiuti a bloccare sul nascere le spirali patogene sopra descritte e ad incidere, perciò, anche ad un livello implicazionale di significato. Prendendo spunto dal metodo di intervento MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction) applicato da Kabat-Zinn (1990) nel trattamento dei disturbi d’ansia, gli autori propongono ai pazienti di adottare una struttura della mente chiamata “mindfulness”, che Teasdale et al. (1995, pp.33-34) descrivono nel modo seguente: “L’essenza di questo stato è quella di ‘essere’ pienamente nel momento presente, senza giudicarlo o valutarlo, senza guardare indietro alle memorie passate, senza guardare avanti per anticipare il futuro, come accade nello stato ansioso, e senza cercare di ‘risolvere il problema’ o altrimenti evitare qualsiasi aspetto della situazione immediata. In questo stato, uno è altamente consapevole e focalizzato sulla realtà del momento presente ‘così come è’, accettandolo e riconoscendolo nella sua piena ‘realtà’ senza ingaggiare immediatamente pensieri discorsivi su di esso, senza cercare di lavorare per modificarlo e senza essere trasportato in pensieri diffusi e focalizzati in qualche altro luogo o in qualche altro tempo. La caratteristica centrale dello stato di ‘mindfulness’ sembra essere un’accentuata consapevolezza di essere nel qui ed ora, piuttosto che operare con le modalità ‘mindless’ di un pilota automatico, in cui uno automaticamente reagisce piuttosto che rispondere in modo conscio e ‘mindfully’. Lo stato ‘mindful’ è anche associato ad una scarsa processazione dei pensieri riguardanti l’esperienza della situazione corrente, le sue implicazioni, gli ulteriori significati, o le necessità per le azioni collegate ma non immediate. Piuttosto, il ‘mindfulness’ coinvolge l’esperienza diretta ed immediata della situazione presente”.

Lo stato “mindfulness” sembrerebbe affinare la capacità sia di riconoscere sia di evitare quelle forme di rimuginazioni mentali disfunzionali più sopra citate. Si tratta in ultima analisi di favorire modalità di risposta più funzionali agli stimoli disturbanti in uno stato di rilassamento, senza incorrere in circoli viziosi che perpetuano il disturbo emotivo, dapprima durante le sedute terapeutiche e poi nella realtà quotidiana. Una concettualizzazione ed un procedimento che si avvicinano a quanto la Linehan (1993) considera come “wise mind” nella sua terapia dialettico-comportamentale.

Questo duplice intervento, sia a livello proposizionale sia a livello implicazionale, costituisce la base della Mindfulness-based cognitive therapy (MBCT), una forma di terapia innovativa che è stata applicata nella prevenzione delle ricadute per pazienti in remissione dalla depressione e che ha fornito risultati decisamente incoraggianti (Teasdale et al., in pubblicazione).

In sintonia con le considerazioni appena sopra esposte e con i risultati limitati ottenuti dalla CBT nella riduzione della preoccupazione per il peso e le forme corporee in pazienti affetti da disturbi dell’alimentazione (vedi introduzione), Wilson (1999) ha elaborato una tecnica di esposizione allo specchio che utilizza le procedure della MBCT. Egli, ipotizzando che la preoccupazione disfunzionale per il peso e le forme corporee si ponga a quel livello di significato schematico\emozionale definito da Teasdale come implicazionale, sostiene che la ristrutturazione cognitiva e quindi la disputa razionale sui significati attribuiti dalla paziente alla propria immagine corporea, possa rivelarsi non sempre sufficiente per una riduzione duratura delle preoccupazioni corporee disfunzionali.

La tecnica da lui elaborata prevede che la paziente stia in piedi di fronte ad uno specchio (alto 183 cm con due ali di 61 cm) e che descriva in modo sistematico il suo corpo senza essere “giudicante” (vedi sotto). La procedura prevede sette sedute; nella Seduta # 1 la paziente indossa i suoi vestiti abituali, in quelle successive è incoraggiata ad indossare vestiti che progressivamente rivelino il suo corpo, ad esempio, più aderenti, più corti, fino ad arrivare a vestire solo il costume da bagno. La velocità con cui avviene questa progressione dipende dalla paziente. Nelle Sedute # 4-7 la paziente è incoraggiata a consumare dei “cibi proibiti” un po’ prima di esporsi e a guardare, per alcuni minuti, foto di giornali di modelle magre.

Durante l’esposizione la paziente è aiutata dal terapeuta ad adottare il medesimo atteggiamento di “mindfulness” previsto da Teasdale nel suo MBCT per i pazienti in remissione dalla depressione. Si tratta quindi di favorire un’attenzione passiva al proprio corpo e alla mente che permetta di raggiungere una piena, naturale e soprattutto neutra consapevolezza delle sensazioni corporee, dei pensieri e delle emozioni che la paziente esperisce nel momento attuale senza distrarsi in valutazioni e ragionamenti su quanto le sta accadendo. Per favorire un atteggiamento descrittivo, non giudicante e non auto-acritico, la paziente è continuamente aiutata a dare ad alta voce una descrizione oggettiva del proprio corpo in modo olistico, considerando quindi i dettagli di ogni sua parte e senza focalizzarsi su alcuni punti in particolare. L’essenza è quindi quella di “ascoltare” ed accettare tutto quello che esperisce nel momento presente (qui ed ora) senza “togliere od aggiungere” nulla, senza impegnarsi in ragionamenti discorsivi (rimuginazioni) su quello che dovrebbe o non dovrebbe essere o sul passato e sul futuro, lasciando “entrare ed uscire” da sé ogni pensiero, sensazione ed emozione, senza provare a modificare quello che le sta accadendo (Wilson, 1999).

Tale atteggiamento favorisce una reazione più funzionale a quegli stimoli, i punti “caldi” del proprio corpo, che elicitano gli schemi e le preoccupazioni disfunzionali, senza incorrere ulteriormente in spirali autoriverberantesi di pensieri e sensazioni fisiche che perpetuano le preoccupazioni e quindi le emozioni disfunzionali. Grazie a questo atteggiamento la paziente sentirà arrivare, crescere e poi decrescere le emozioni negative, come la metafora del “surf che cavalca l’onda”, ma con la ripetizione sistematica delle esposizioni, le “ondate” appariranno sempre meno disturbanti e gli stimoli, che prima elicitavano le preoccupazioni disfunzionali, perderanno sempre più il loro potere patogeno.

Gli effetti delle esposizioni allo specchio sono poi rinforzati da compiti a casa comportamentali, nei quali la paziente dovrà riascoltare l’audiocassetta della registrazione della seduta con incise le proprie descrizioni ed astenersi da comportamenti disfunzionali, come ad esempio indossare vestiti larghi (evitamento) oppure effettuare un eccessivo controllo del proprio corpo (body-checking) (Wilson, 1999).

Per testare l’efficacia dell’esposizione allo specchio di Wilson, abbiamo applicato dettagliatamente la sua procedura, descritta in un manuale (Wilson, 1999), ad una paziente affetta da anoressia nervosa, ricoverata presso il Reparto di Riabilitazione Nutrizionale della Casa di Cura “Villa Garda”.

F. è una giovane donna di 25 anni, residente in un paese di provincia di una città del nord Italia. È stata ricoverata presso la Casa di Cura “Villa Garda” con diagnosi di anoressia nervosa e all’entrata aveva un peso di 42,5 kg ed un Indice di Massa Corporea (kg/m2) di 16,4.

F. ha un fratello di cinque anni più giovane e ha vissuto in momenti alterni sia con la madre che con il padre, a partire dal momento della loro separazione, avvenuta quando lei aveva 15 anni. L’esordio dell’anoressia nervosa sembra essere avvenuto all’età di 18 anni quando, al termine della maturità classica, ha iniziato una dieta ferrea assieme ad alcune compagne di classe. Da allora ad oggi ha avuto periodi in cui alternava la dieta ferrea e l’iperattività ad abbuffate e vomito. Tali condotte hanno determinato frequenti fluttuazioni del peso corporeo, da sottopeso a sovrappeso.

Circa la propria immagine corporea, riferisce che fin da molto piccola non è mai stata completamente soddisfatta di se stessa. Era invidiosa degli occhi verdi del fratellino e dei continui complimenti che lui riceveva per la sua graziosità. Però, l’inizio dei primi “veri problemi” li imputa al tempo delle elementari in cui si sentiva goffa e impacciata rispetto ai coetanei. Riferisce, inoltre, di essere stata ripetutamente presa in giro dai coetanei, durante il periodo delle medie inferiori, per le sue “gambe storte”. L’entrata nella pubertà ha segnato un momento traumatico, in quanto riferisce di “essersi trovata all’improvviso in un corpo da adulto senza sapere come gestirlo”. Negli anni a venire sono poi emerse difficoltà crescenti di accettazione del proprio corpo con sensazioni anche di disgusto, riferite soprattutto nei confronti del viso e della pancia.

Andamento del ricovero

Durante il ricovero F. ha accettato e seguito il programma riabilitativo (per una descrizione dell’intervento vedi Garner e Dalle Grave, 1999) con il risultato di raggiungere dopo 90 giorni un peso corporeo di 52,8 kg e ad un BMI di 20,3. La normalizzazione del peso, nonostante fosse stata associata ad un intervento cognitivo comportamentale finalizzato anche a ridurre la preoccupazione per il peso e le forme corporee, non ha aiutato la paziente a ridurre queste preoccupazioni. F., avendo gravi difficoltà nell’accettare il peso e le forme corporee raggiunte, ha richiesto espressamente un aiuto per riuscire a “vivere” meglio queste nuove sembianze. Accogliendo questa sua richiesta, le abbiamo proposto la tecnica di esposizione allo specchio di Wilson (1999).

Strumenti di valutazione

Prima e dopo l’intervento di esposizione abbiamo somministrato alla paziente due questionari specifici per la valutazione del disturbo dell’immagine corporea: il Body Shape Questionnairre (BSQ, Cooper et al., 1987), che valuta la preoccupazione per le forme corporee e l’esperienza di sentirsi grassi; il Body Image Avoidance Questionnairre (BIAQ, Rosen et al., 1991), che valuta i comportamenti di evitamento legati all’immagine corporea.

Abbiamo inoltre somministrato l’Eating Disorder Inventory-2 (EDI-2, Garner, 1991) che misura le principali dimensioni comportamentali e cognitive caratteristiche dei disturbi dell’alimentazione, il Beck Depressione Inventory (BDI, Beck et al., 1961) che valuta la sintomatologia depressiva e il Rosemberg Self-Esteem Scale (RSES, Rosemberg, 1965) che valuta l’autostima.

Infine, durante le sedute, abbiamo utilizzato la scala Subjective Unit Distress (SUD, Wolpe, 1969), per valutare i livelli di disagio soggettivo esperito dalla paziente, in cui gli estremi di minimo e massimo disagio corrispondono rispettivamente ai punteggi di 0 e 10, così come previsto dal manuale di Wilson (1999).

Andamento dell’esposizione ed analisi soggettiva

Seduta # 1

Prima. Le modalità di comportamento che F. adottava fino a questo momento nelle situazioni in cui si trovava ad esporre il proprio corpo a sé stessa erano di due tipi: 1) scrutare le parti del corpo che per lei erano più problematiche; 2) evitare completamente di osservare il proprio corpo. Quando invece si trovava in compagnia di altre persone, F. faceva ripetuti confronti con il loro corpo. In ognuna di queste situazioni F. esperisce un notevole disagio, in modo particolare quando si confronta con la propria pancia.

Durante. Per quanto riguarda il procedimento di esposizione, F. ha riferito un punteggio nella scala SUD di 2 prima dell’inizio dell’esposizione per poi passare a 5, nel momento in cui descriveva il suo viso. Il picco massimo di disagio (punteggio 9) si è verificato nei momenti in cui descriveva la sua pancia. Il punteggio finale al termine dell’esposizione è stato di 5.

Dopo. Il notevole disagio mostrato dalla paziente sembra essere stato dovuto sia al doversi confrontare (osservare e descrivere) con le proprie forme corporee sia ad una sorta di “ansia da prestazione”. F. riferisce, infatti, che il compito di usare termini non valutativi nella sua autodescrizione è stato per lei molto difficoltoso, in quanto i termini che le venivano da usare erano invariabilmente valutativi e dispregiativi. Inoltre, ha riconosciuto come vi fosse un pensiero e quindi un linguaggio dispregiativo “automatico” che doveva tenere attivamente e costantemente sotto controllo a favore di un linguaggio neutro più ragionato ma anche più innaturale. Questa difficoltà imprevista ha comportato in F. un certo imbarazzo nei confronti dei terapeuti, che ha avuto come effetto quello di incrementare ulteriormente il disagio già presente per la preoccupazione per le sue forme corporee. In conclusione, ha però constatato effettivamente “un’ondata” di disagio, che dopo un iniziale e rapido incremento ha terminato per decrescere in maniera progressiva.

Seduta # 2

Prima. Durante il resoconto di come si è sentita nella settimana precedente, F. riferisce che il giorno successivo al primo incontro ha avvertito un aumento del disagio che era solita esperire rispetto al proprio corpo, soprattutto quando doveva scegliere i vestiti da indossare. Invece, nei giorni seguenti ha avvertito con sorpresa una progressiva lieve riduzione dell’influenza della preoccupazione per le forme corporee sul proprio umore, grazie anche ad una minore ricorrenza di pensieri del genere durante le varie attività quotidiane.

Durante. F. ha riferito punteggi SUD di 1 all’inizio e alla fine dell’esposizione, mentre descriveva rispettivamente mani e piedi. Il massimo (punteggio di 8) si è realizzato mentre era esposta alla zona della pancia, anche se ad una seconda descrizione della stessa il disagio si è arrestato a 5.

Seduta # 3

Prima. Nella settimana intercorsa tra la Seduta # 2 e # 3, F. afferma di essere riuscita a rimanere più tranquilla di fronte agli specchi e per il tempo adeguato all’azione che stava svolgendo e, nello stesso tempo, si è resa conto di essere stata meno critica rispetto al proprio corpo. Circa quest’ultimo punto le sembra che accada uno “scontro tra due visioni diverse”, una critica e l’altra invece più neutra.

Durante. I punteggi SUD hanno avuto ancora come estremi di inizio e termine esposizione il punteggio di 1, mentre le punte massime di punteggio, sempre durante la descrizione della pancia, sono state di 8 nella prima auto-osservazione e di 3 nella seconda, mostrando quindi un ulteriore calo di disagio.

Dopo. Al termine di questo incontro, ha riferito che “è andata molto meglio” perché non si è “arrabbiata” quando non riusciva ad utilizzare aggettivi neutri nell’autodescrizione e quindi ha avvertito meno disagio. Inoltre, afferma che attualmente si percepisce “meno grassa”.

Ci è sembrato quindi di osservare un contemporaneo calo sia nel disagio riferibile ai problemi legati all’immagine corporea e sia, ancora di più, in quello che invece concerne l’ansia da prestazione.

Seduta # 4

Prima. Anche nella settimana precedente le è riuscito più semplice permanere di fronte agli specchi, durante le normali attività quotidiane, per tempi e con modalità più funzionali al suo problema, senza quindi eccedere in difetto o in eccesso. Inoltre, F. è riuscita a vincere le difficoltà che fino ad ora le impedivano di recarsi in piscina, esperendo un grado di disagio per lei accettabile con l’attività. Secondo lei, poi, le autocritiche sul proprio corpo hanno continuato a presentarsi automaticamente, ma con minore frequenza e con minore potere ansiogeno.

Durante. I punteggi nella scala SUD sono rimasti dall’inizio alla fine su un punteggio di 2, anche nel momento in cui la parte interessata era la pancia.

Dato il soddisfacente andamento della seduta, abbiamo poi chiesto a F. di descrivere ancora il proprio ventre ma questa volta scoperto. Questo ha creato un improvviso incremento di disagio, punteggio di 8, ma ancora una volta seguito da un conseguente decremento fino a 2.

Seduta # 5

Prima. Anche per la settimana appena trascorsa, riferisce il permanere dei progressi verificatesi nelle settimane precedenti, nonostante in questi ultimi giorni il peso sia aumentato ancora (peso 54.8 kg, BMI = 21.1). Anzi, quest’ultimo punto non ha sembrato procurarle un disagio significativo. Di fronte agli specchi della sua casa le viene ora più spontaneo sia adottare una visione generale del proprio corpo, non fissata solo sulle parti più problematiche, sia utilizzare tra sé e sé aggettivi “non critici”.

Come previsto dalla procedura di Wilson, abbiamo concordato con la paziente, per questo incontro, un’esposizione a stimoli maggiormente ansiogeni e tali da favorire un’accettazione della propria immagine più profonda. F. si è quindi presentata con un abbigliamento più succinto (pantaloncini aderenti corti e canottiera estiva) e, prima dell’esposizione, ha mangiato un cibo “proibito” e ha guardato per alcuni minuti foto di modelle “magre” su una rivista.

Durante. Anche in questo incontro il punteggio SUD è rimasto costantemente a 2.

Dopo. Riferisce che, nonostante l’esposizione a stimoli per lei di partenza più ansiogeni, è riuscita facilmente ad adottare questa nuova “diversa visione di sé”. Visione che si è accorta, con stranita sorpresa, di adottare a volte inconsapevolmente nei momenti in cui si guarda durante le normali attività quotidiane.

Seduta # 6

Prima. Sia in questo incontro sia durante la settimana precedente sono perdurati i punti positivi emersi nell’incontro precedente. Per questa seduta, abbiamo pianificato assieme alla paziente un’esposizione al proprio corpo mentre vestiva solamente la consueta biancheria intima.

Durante. I punteggi SUD sono ancora rimasti costantemente a 2.

Seduta # 7

Prima. Ad un’analisi del livello di disagio, che in questo ultimo periodo ha provato per il proprio corpo, F. riferisce che è molto cambiato ma non è completamente scomparso. Il disagio rispetto al peso le appare “molto attenuato” (“non mi fa sentire diversa”), mentre è “migliorato” rispetto alle forme corporee. Riferisce, infatti, che ancora non accetta la propria pancia, ma almeno si è ad essa rassegnata e si dice che “prima o poi l’imbarazzo passerà”. Inoltre, cosa fondamentale, non si fa più condizionare nel comportamento dalle forme corporee tanto da non aver più messo in atto forme di evitamento (nell’ultima settimana si è recata quattro volte in piscina con le amiche). Ha anche utilizzato il nuovo “linguaggio neutro”, appreso durante l’esposizione, nelle situazioni in cui si sentiva a “rischio”, ad esempio quando si provava i vestiti. Anche il confronto con il corpo di altre persone non le suscita più lo stesso disagio che prima esperiva.

Nell’ultima seduta, abbiamo pianificato con F. che si presentasse immediatamente dopo il pranzo, che ancora osservasse foto di modelle e infine che si esponesse in costume da bagno in due pezzi.

Durante. Il punteggio nella scala SUD è rimasto ancorato a 2, senza aumenti oltre questo livello. Dopo. F. afferma che 2 è il punteggio fisiologico considerando il contesto dell’incontro e che rappresenta quindi il minimo disagio che lei potrebbe ottenere. Considerava difficile esporsi secondo queste modalità ma ha constatato che “ci si abitua in fretta”. Ci racconta, inoltre, che è stata contenta di aver potuto ricevere questo intervento perché né ha tratto “molto vantaggio”. Riconosce che nonostante abbia ancora in parte le sue “fisse”, queste non le pregiudicano più le sue attività e le sente comunque progressivamente ridursi sempre più.

Risultati dei test

I risultati dei test, somministrati prima e dopo l’applicazione della tecnica di esposizione allo specchio, sono riportati nella tabella 1. Dopo l’esposizione si sono notevolmente ridotti i punteggi dei questionari finalizzati a valutare la componente affettiva, cognitiva e comportamentale dell’immagine corporea (BSQ, BIAQ). Inoltre, si è verificata una riduzione dei punteggi di tutte le sottoscale dell’EDI-2, tranne la sottoscala Bulimia che in condizioni basali era 0, del BDI ed un aumento dei punteggi del RSES.

Tali risultati confermano che la tecnica di esposizione allo specchio, almeno in questa paziente, ha determinato non solo un miglioramento delle componenti affettiva, cognitiva e comportamentale dell’immagine corporea, ma anche di altre dimensioni cognitive e comportamentali specifiche dei disturbi dell’alimentazione, del tono dell’umore e dell’autostima.

Nel presente lavoro abbiamo presentato le basi teoriche e gli aspetti pratici di una nuova procedura di esposizione allo specchio, elaborata da Wilson (1999) per riuscire a ridurre l’eccessiva preoccupazione per il peso e le forme corporee nelle pazienti affette da disturbi dell’alimentazione.

La necessità di testare forme innovative d’intervento in queste pazienti deriva dal fatto che le tecniche utilizzate dalle forme classiche di CBT sono efficaci in un numero limitato di pazienti (circa il 40%-50%). In particolare l’intervento cognitivo e comportamentale, mentre risulta molto efficace nel ridurre la sintomatologia comportamentale di questi disturbi (dieta ferrea, abbuffate e condotte di compenso), risulta spesso inefficace nel diminuire la preoccupazione per il peso e le forme corporee.

La procedura di esposizione allo specchio elaborata da Wilson, che segue le procedure del MBCT descritte da Teasdale (1999), prende spunto dall’ipotesi che la preoccupazione disfunzionale per il peso e le forme corporee si ponga ad un livello di significato implicazionale e quindi non sempre accessibile e modificabile dalle tecniche standard di ristrutturazione cognitiva.

I risultati del disegno sperimentale su caso singolo, che abbiamo presentato in questo lavoro, hanno dimostrato che la procedura allo specchio di Wilson potrebbe essere potenzialmente utile per le pazienti affette da disturbi dell’alimentazione, che non rispondono alle abituali tecniche cognitive e comportamentali finalizzate alla riduzione della preoccupazione disfunzionale nei confronti del peso e delle forme corporee. Tali risultati, associati alla disponibilità di un manuale che descrive in dettaglio la procedura di esposizione, incoraggiano a testare il metodo di Wilson in un gruppo più ampio di pazienti e successivamente un disegno sperimentale controllato.

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